Mobile PRESS 2005冬号、脱稿

　技術評論社、「Mobile PRESS」2005年冬号の執筆を脱稿した。筆者としては、足掛け8年間続けた連載も、今回が最後の記事となり、連載は本号を持って終わる。1997年12月号からの連載であったが、その間にMobile PRESS誌も、月刊から季刊へと移行したり、筆者の連載タイトルも変更したりもしたが、一環して連載のテーマは、「GPS」と「電子地図ソフト」だった。
　連載開始当時は、GPS自体がマイナーでもあったり、電子地図ソフトもGPSに対応していなかった製品もあった。当時から比べると、市販されているGPS受信機の数は、比べ物にならない程、多種多様になっており、選ぶのに苦労する程にまで、市場へ投入されている。加えて、GPS内蔵の携帯電話も普及しており、もはやGPSはマイナーでは無くなったと言っても過言ではない。
　電子地図ソフトも、その殆どがGPS対応しており、機能の差こそあるが、電子地図ソフトの付加機能には、GPSは不可欠なアイテムになっている。パソコンGPS用のキラーアプリとしては、カーナビ機能を兼ね備えた、今は亡きソニーの「Navin'You」が、やはり存在価値としては、特筆できる電子地図ソフトだった。
　しかし、時代の流れなのだろうか、或いはカーナビ専用機との問題だったのか、ソニーはNavin'Youを葬り去ってしまったのは、今でも残念に思う。ただ、市販カーナビと比べた場合の、パソコンGPSの弱点と、専用カーナビの進化スピードを見ると、もはやWindows 2000やWindows XPベースのパソコンでは、使いにくさが目立ちすぎるのも、これまた事実だろう。
　専用カーナビは、車のキーを回すと同時に起動し、車を止めればカーナビも停止し、再び走行を始めればカーナビも再開する。これに対して、Windowsパソコンでは、再起動やサスペンド、復帰動作、GPSのリセットなどと、問題も多い上に地図データの陳腐化なども、専用カーナビには大きな差をつけられている。
　とはいえ、専用カーナビが普及しているのは、日本特有の市場現象であり、他の国においては、全くカーナビそのものの普及率は低い。特に、欧州では、いまやカーナビといえば、PDAとGPSをイメージするまでに、成長している。つまり、「PDA-GPS」がカーナビ市場のシェアを大きく占めているのだ。
　このPDA-GPSによるカーナビでの、トップシェアを持っているのが、日本でもGPS内蔵PDAを販売している、MiTAC社だ。事実、それまではPDA市場で無名だった、MiTAC社の昨年のPocket PCの全世界シェアでは、なんといきなり第四位になったのは、その殆どが欧州でのカーナビ市場向けPDA-GPSでの売り上げだ。
　そんな、MiTAC社も、日本向けにナビゲーションが可能となるMioMap日本版を発売予定だし、既報のように、マップネット社からもグランマップ・ナビが登場する。これらの、PDA-GPS用キラーアプリが登場することで、Pocket PCを初めとするPDAでのGPS利用も活性化することを願いたい。
　ハンディGPS受信機では、自分で作成したソフトを実行することができないが、Pocket PCなどのPDAであれば、ユーザが自由にプログラミングを載せることが可能だ。これは、GPS内蔵携帯電話も、ユーザが自由にソフトを組めないので、ハンディGPSと似たりよったりである。やはり、ユーザの自由度が高い、PDA-GPSにメリットがあると感じるのは、筆者だけではないと思うが、いかがだろうか。