RATOC REX-420XA

　筆者のPC環境では、仕事柄複数のデスクトップPCやサーバが、同時に稼働している場合が殆どであり、特に24時間365日の連続稼働を行っているサーバが存在しているので、このサーバを管理するための専用ディスプレイやキーボード、マウスを用意するのは物理的な設置場所を考えても、大変に非合理的と言わざるを得ない。
　作業用のデスクトップPCが稼働していれば、そのデスクトップPCからリモートディスクトップを用いて、Windows Serverへ接続してディスプレイやキーボード、マウスなどを接続する事無く管理作業も可能になる。しかし、デスクトップPCの電源を落としてしまってから、サーバの管理を行うためだけの目的で、わざわざ作業用PCを起動するのも考え物だ。

　そこで登場するのが、パソコン自動切替機（KVM切替機）である。このパソコン自動切替機は、それぞれ1セットのKVM（K：Keyboard、V：Video monitor、M：Mouse）を、複数のパソコンやサーバで、切り替えて使用する装置。かなり古い時代から存在していた、PCアクセサリの一つだ。
　筆者が使用しているのは、RATOC社の「REX-420XA」で、4台のPCやサーバを1セットのキーボードとマウス、そしてディスプレイを、切替ではあるが共有する事が可能だ。パソコン自動切替機には、多くの種類が存在していが、吟味して選ばないと、使用中のキーボードやマウス、そしてディスプレイを接続する事が出来ないので、注意する必要がある。

　筆者の使用しているキーボードは、AT互換機用の101キーボードで、変換コネクタを使用してPS/2キーボードのインターフェースへ接続している。また、ポインティングディバイスは、USBインターフェースの光学式トラックボールで、ビデオモニタにはアナログRGBインターフェースによって、BenQ社の液晶ディスプレイ「T904」へ接続している。
　従って、パソコン自動切替機に必要なインターフェースは、PS/2、USB、アナログRGBの各インターフェース装備が不可欠となり、切り替え対象のPCとサーバは、最低でも3台を接続したかったので、結果としてRATOC社のREX-420XAを選択した。

　4台のパソコン切替が可能なREX-420XAであるが、2台のパソコン切替が可能な「REX-220XA」もあり、また接続インターフェースケーブル（KVMケーブル）が、切替機にコネクタ経由ではなく、直接装着されている「REX-220CXA」もある。また、インターフェースの種類によって、別のモデルもあり、PS/2マウス対応やDVI対応のビデオ切替に対応したモデルもあるため、所有する機器に合わせて選択することができる。
　筆者の使用しているREX-420XAでは、ヘッドフォーン（スピーカ）出力や、マイク入力の切替も可能となっているが、特に接続しなくても動作に不都合は無い。2台切替のREX-220XAにも、同様のオーディオ入出力切替機能が装備されているが、ケーブル直結のREX-220CXAでは、スピーカ出力切替のみが可能だ。

　パソコン自動切替機を選ぶ際、インターフェースの種類に加えて、もう一つの注意点がある。特に、アナログRGBを切り替える場合に問題となるのが、ビデオ信号の劣化だ。安価なパソコン自動切替機では、ビデオ信号が劣化してしまう事がある。また、専用のKVMケーブルが付属しておらず、市販のVGAケーブルを使用する切替機もあり、結果的に割高になってしまう場合に加え、安価なVGAケーブルを使用した結果、ビデオ信号が劣化してしまう場合もある。
　ビデオ信号の劣化によって、ディスプレイ表示に滲みが出たり、ゴーストが発生したりすることもある（特に高解像度の場合）ので、出来るだけ太いVGAケーブルが好ましい。また、切替機本体にVGAケーブルが直結してある方が、コネクタによるロスが減るので劣化も少なくて済む場合が多い。
　筆者の使用しているREX-420XAでは、幸いにもビデオ信号の劣化は殆どなく、横1280ドット縦1024ドット（72Hz）の表示でも、REX-420XAを経由していても特に問題は出ていない。しかし、REX-420XAに付属してくる専用のKVMケーブルは、USBやPS/2に加えて、オーディオの入出力ケーブルまでもが一体化されているので、かなり太くて取り回しには適していないのも事実だ。
　とは言え、取り回しの楽な、細いKVMケーブルやVGAケーブルを使用すると、映像が劣化してしまうので、取り回しが多少不便であっても、太く映像信号ロスの少ないKVMケーブルや、VGAケーブルが付属しているパソコン自動切替機を選ぶことが、重要な選択ポイントとなるだろう。
　接続されたパソコンの切替は、REX-420XAに装備されているLED内蔵ボタンによって4台を自由に選択できる。このLEDは、電源の入っているパソコンが接続されていれば緑に発光し、電源がオフであれば赤で発光する。また未接続であれ発光はしない。
　この他、キーボードからのキー操作によっても切り替える事が可能だ。このキー操作は、「Scroll Lock」キーを2回連続して押した後、「↑」キーか「↓」キー（或いは数字キー）によって、切替先のパソコンを選ぶこともできる。また、キーのコンビネーションを変更することも可能だが、切替機の電源が落ちると、設定したキーパターンは初期設定に戻ってしまう。
　ただし、ケーブル直結のREX-220CXAでは、キーコンビネーションの切替のみで、切替機本体には、切替ボタンは装備されていないので、切替ボタンのワンタッチ切替が可能な、REX-220XAの方が使い勝手は良い。この点は、予算や切替PC台数との兼ね合いで、4台のパソコン切替が可能なREX-420XAも含めて、選択すればよいだろう。

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