SONY VGP-BGU1 (後編)

　前編に引き続き、筆者の購入したソニー製のBluetooth GPS受信機ユニット「VGP-BGU1」を、実際に測位を行い運用してみたので、そのレポートをお届けする。充電の終了したVGP-BGU1の電源スイッチをオンにすると、三つのLEDが全て二度点滅した後、Bluetoothの動作LEDだけが、青く点灯し続ける。
　この状態で、ノートPC側のBluetoothマネージャを起動し、VGP-BGU1とペアリングを行うのだが、VGP-BGU1に付属するマニュアルには、「VAIO NOTE type U VGN-UX50」に搭載されている、東芝製Bluetoothマネージャでペアリングの方法が記載されている。 

　ここでは、同じ東芝製Bluetoothマネージャによるペアリングではなく、先日アップデートを行ったBlueSoleilバージョン「2.1.3.0 Release 060429」でのペアリング方法を紹介しておこう。基本的には、東芝製のBluetoothマネージャと同じなのだが、別のBluetoothマネージャでも問題なくVGP-BGU1が使用可能なことを検証してみる目的もある。

　電源を投入し、VGP-BGU1の青いLEDが点灯している状態で、BlueSoleilバージョン「2.1.3.0 Release 060429」を起動してデバイスサーチを行うと、VGP-BGU1が発見される。この状態で、BlueSoleilとVGP-BGU1のペアリングを選択すると、パソコンの画面上に、パスキー（PINコード）の入力画面が表示される。 

　VGP-BGU1のパスキーは「2006」なので、この値をパスキーとして入力すると、ペアリングが完了する。ペアリングが完了した段階で、BlueSoleilから接続を行うのだが、接続プロファイルは「SPP」によるシリアル接続となる。
　BlueSoleilと接続が完了すると、VGP-BGU1の充電LED（橙）が二回点滅し、Bluetoothの青いLEDも点滅状態となり、接続状態を示す。

　PCとのBluetooth接続が完了すると同時に、VGP-BGU1のGPS作動LED（緑）も点滅を開始し、ここではじめてGPS受信機が作動し始めるのだ。つまり、VGP-BGU1の電源スイッチを入れただけでは、GPS受信機部分が稼働をしておらず、当然測位も開始していない。Bluetoothのペアリングされたパソコンから、リンク（接続）されて始めてGPS受信が起動し、測位を開始するわけだ。
　筆者の所有する、他のBluetooth GPS受信機では、Bluetoothの接続状態に関わらず、GPS受信機も同時に稼働を始め、測位を開始するのだが、VGP-BGU1の場合には大きくこの部分が異なっている。無論、Bluetoothのリンクが切れてしまった場合（電波状態や距離、障害物などによってリンクが切れる）、GPS受信機の動作も停止してしまうようだ（少なくとも、GPS作動LEDの表示では、そう見える）。

　VGP-BGU1に搭載されているGPSエンジンは、以前に筆者が紹介した台湾POLSTAR社の「PGM-238」（パソコンGPSショップ「SPA」での販売名は「イオ111w」）と同じ、ソニー製の「CXD2951GA-4」が搭載されている。そこで、PGM-238の評価で使用した、POLSTAR製のGPSユーティリティを用いてみた。
　VGP-BGU1に装備されているGPS作動LED（緑）は、GPS衛星を捕捉中の未測位状態は点滅だが、測位を開始すると点滅から常時点灯へと変化するので、VGP-BGU1が測位中かどうかは、このGPS作動LEDの点滅状態で判断できる。
　BlueSoleilのSPP接続でアサインされたCOMポート（この場合はCOM4）を、ユーティリティから開いてやると、VGP-BGU1から出力されてくる、NMEAデータが表示されると共に、GPS衛星の信号強度や天空図なども表示される。また、このPOLSTAR製のGPSユーティリティは、VGP-BGU1に対してコマンドを送出できるので、重宝するだろう。

　無論、他のGPS受信機同様Windows XPに標準搭載されている、「ハイパーターミナル」でも、VGP-BGU1から出力されてくるNMEAデータの表示や、VGP-BGU1に対してコマンドを送出することも可能だ。上の例では、「@CD」コマンドを送り、VGP-BGU1をコールドスタートさせた状態の画面ショットだ。
　VGP-BGU1のコマンドは、この他に「@WA」（WAAS機能オン）や、測地系の切替「@SK」、測位フィルタのモードを切り替え歩行時に適した測位を行う「@WLK」、ローパワーモードの「@PLM」など、イオ111wことPGM-238と全く同じに、受け付ける事を確認できた。ちなみに、現在MTSAT-1によるWAASの実験運用が、定期的に実験されているのだが、残念ながら試験モードであるため、VGP-BGU1ではWAAS（MTSAT-1）を認識できない（イオ111w/PGM-238も同じ）。
　さて、肝心のGPS性能であるが、同じCXD2951GA-4が搭載されているので、イオ111w（PGM-238)と殆ど同一と言ってよいだろう。SiRF Star IIIを搭載したGPS受信機に比べ、感度は決して高くは無いが測位開始速度はかなり速い。また、SIRF Star系に見られるデータ出力が遅く、結果的に高速移動している場合には、大きな誤差が出るような事も無い。
　とは言え、VGP-BGU1のBluetooth接続が行われていないと、GPS受信機が作動しないというのは、困った仕様だ（折角、以前のソニー製Bluetooth GPS受信機と違い、勝手にパワーセーブで電源が落ちなくなったのに）。ウォームスタートが早いとは言え、測位状況によってはそれなりの待ち時間が生じてしまう。恐らく、VGP-BGU1の設計チームは、電池寿命を優先したのだと思われるが、その割にはバッテリーパックの交換が、裏面のラバーを剥がしネジを二本外さないと交換出来ないなど、ちぐはぐな構造だ。
　また、装備されているLEDが、乳白色のプラスチックでカバーされているのだが、野外の晴天時には、点灯（点滅）しているのか消灯しているのかが、殆ど判断出来ない位に暗い。筆者の持つ他のBluetooth GPS受信機では、クリアタイプのプラスチックなので、晴天時においても輝度が十分なので、はっきりとLEDの点灯状態が判る。
　ソニーとしては、二機種目のBluetooth GPS受信機となるVGP-BGU1であるが、改良されている点もあるが、他社製品と比べてみると使いにくい点も多く、特に実際、フィールドでのテストが十分にされていたのか、疑問の多い仕様が目に付き、卓上での設計だけで製品化されてしまったように思えてしまう。
　また、電気的な仕様ではないが、製品仕様としてFCCやCEの認定も取得し、本当の意味でのGlobal Positioning Systemとして使える様にして欲しい。以前に紹介した米Socket社のBluetooth受信機「Socket新型Bluetooth GPS Receiver」や、GPS受信機ではないが、これも以前に紹介したBluetoothヘッドフォン＆ヘッドセット、米PLANTRONICS社の「Pulsar 590A」では、TELECに加えてFCCとCEの認定を取得しており、日本以外の国々でも電波法に違反することなく使用できる。
　国際企業でもあり、より巨大な企業であるソニーが、これらの認定を取得していないのは、コストダウンという名目なのだろうが、筆者の様に海外でもVGP-BGU1を使用したいユーザにとっては、ソニーの怠慢としか思えないのではないだろうか。

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