u-blox EVK-CK

　筆者としては、久々のGPS機器のレポートをお届けする。今回レポートするのは、ユーブロックス ジャパン(株)社の開発用評価機キット、「u-blox EVK-CK」だ。u-blox社は、GPS受信機用のチップ（GPSエンジン）を開発している半導体メーカであり、今回の様な製品を本来は提供する製品メーカでは無い。u-blox EVK-CKは、「キャプチャー＆プロセス評価キット」で、GPSチップ「UBX-G0011」シリーズやキャプチャー＆プロセス用の「YUMA」を性能評価の為のデバイスだ。

　u-blox EVK-CKは、一言でいえばデジタルカメラ用の位置情報付加デバイスで、多くのGPSデータ・ロガーがサポートしている、デジタルカメラ画像へのジオタグ（GeoTag）を書き込むための機能に特化した、デジタルカメラ（特にデジタル一眼レフ向け）用のGPSデータ・ロガーだと言える。しかし、他のGPSデータ・ロガーと大きく異なるのは、u-blox EVK-CKが搭載しているGPSエンジンが、GPSのリアルタイム測位を行うチップではなく、後処理専用のGPS受信機データ・ロガー・チップである点だ。

　今回、筆者が評価を行ったデジタルカメラ（特にデジタル一眼レフ向け）用のGPSデータ・ロガーのユーブロックス ジャパン(株)社「u-blox EVK-CK」は、プラスチック製のキャリング・ケースに収められており、中にはスポンジによる緩衝パッキンに、u-blox EVK-CK本体と、デジタルカメラへ装着するためのストロボ用ホットシュー・アダプタが納められている。その他は、PCとの接続用USBケーブル（u-blox EVK-CKの充電にも使用）と、PCとMac用の専用アプリケーションが納められたCD-ROM、簡単な説明書で一式だ。

　u-blox EVK-CKに付属のCD-ROMや、説明書は日本語化されているので、海外向けの評価キットではなく、日本国内向けとなっている。当然ながら専用ツールも日本語化されているのだが、一部のツールは英語版となっているが、実際のu-blox EVK-CKの評価には日本語化されているツールを用いれば良いので、問題はない。CD-ROMには、詳しい説明書も収録されているので、使用に戸惑うことも全く無かった。
　ただし、ツール自体が、Windows 7の64ビット版へのインストールができなかったので、筆者の場合はWindows XPの32ビット環境へインストールを行った。Mac OSへのインストールは、現時点では行っていないのだが、別の機会にMac OS Snow Leopard環境での評価もしてみる予定だ。

　u-blox EVK-CKの本体は、小型のGPSデータ・ロガーと殆ど同じ大きさで、電源はリチウムイオン充電池が内蔵されている。本体へは付属のストロボ用ホットシューへのアダプタを装着して使用する。一般的なホットシューへは、標準のアダプタで良いのだが、ソニーのデジタル一眼レフカメラは、特殊なホットシューが採用されているので、その場合には付属のアダプタを併用することになる。
　u-blox EVK-CKの側面には、ラバー製のキャップがあり、このキャップを外すとUSBコネクタが現れる。u-blox EVK-CKの充電には、このUSBコネクタへ付属のケーブルをつないで、PCと接続することで充電が開始される。充電が開始されると、本体のLEDが点灯し、充電状態であることが判る。

　また、u-blox EVK-CKの側面には、「キャプチャ」ボタンが装備されており、このボタンを押すことで、デジタルカメラのシャッターを切る事なく、任意の場所の位置情報を記録することも可能だ。リセットスイッチの穴が、反対側にあるのだがこのリセットによってu-blox EVK-CKが初期化される様なのだが、現時点では不安定な動作をしていないので、特に使用するケースは無かった。
　u-blox EVK-CKの使い方は簡単で、デジタル一眼レフ（一眼でなくてもホットシューのあるデジカメなら使用可能）のホットシューへ充電が完了した本体を装着して、後はシャッターを切るだけで、撮影した画像に同期してu-blox EVK-CKの内蔵メモリへ、位置情報の生データが記録される。従って、撮影前にデジタルカメラ側の内蔵時計を、正確に合わせておく必要があるだけだ。

　今回筆者が試用したu-blox EVK-CK/UBX-G0011の特徴は、一般的なリアルタイム測位のGPSでは、GPS受信機を紹介衛星の捕捉から、測位データの取得まで時間を要するケースが殆どだが、u-blox EVK-CKの場合はGPSエンジン（UBX-G0011シリーズ同等）がシャッターが押された瞬間に、GPSからの情報を記録するだけなので、測位に必要となる計算やGPS測位に必要な最低3個のGPS衛星を捕捉する必要もないため、GPSを意識することなく撮影に専念できる。
　u-blox EVK-CK/UBX-G0011の後処理方式は、「YUMA」と呼ばれるかなり大規模なシステムによって、正確なGPS受信機を紹介後処理測位が可能となっている。YUMAでは、u-blox社の専用サーバに、GPSのデータを記録保存して、そのデータとUBX-G0011シリーズによって得られたGPSデータの照合を行い、時間と場所をサーバのGPSデータより演算して、あたかも撮影（記録）した時点で測位を行ったかの様な、測位結果が高速に演算されてアプリケーションに返されるのだ。
　これは、専用アプリケーションでu-blox EVK-CKから受信データを取り込み、デジタルカメラで撮影した画像の時間との照合によって、殆ど手間いらずでジオタグの埋め込みが行われるので、一般的なGPSデータ・ロガーに付属している、ジオタグの埋め込みと比べても、全く遜色ない手軽さで行われるので、撮影時にGPSの測位を気にする必要が無いぶん、u-blox EVK-CKの方が手軽かもしれない。
　最新のデジタル一眼レフ・カメラでは、専用オプションとしてGPS受信機が用意されているメーカや、機種によってはGPS受信機を接続できるモデルもあるが、u-blox EVK-CKを用いれば、すべてのデジタル一眼レフ・カメラや、ホットシューを装備しているデジタルカメラで、簡単にジオタグを撮影画像に付加できるため、愛用のカメラを買い換える事なく使い続けられるのはありがたい。
　u-blox EVK-CKの後処理用アプリケーションとなるYUMAをサポートした専用ソフトや、実際に撮影した画像などのレポートは、機会を改めてお届けするが、このu-blox EVK-CK評価キットの製品版が、Birora（ビロラ）社より「PhotoGeotagger GT01」として販売されているので、GPSによるジオタグが手持ちのデジタル一眼レフ・カメラではサポートされていない方は、入手してみるのも良いだろう。
　

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